HealthTech: Usos disruptivos de la RA y la RV

La Realidad aumentada (AR) y la Realidad Virtual (VR), pese a estar prácticamente empezando su andadura, ya han tomado por asalto la industria de sanidad.

Estas tecnologías tan inmersivas están logrando cambios destacables en el funcionamiento del sector sanitario. Teniendo en cuenta la demanda y la popularidad crecientes en este nicho de mercado, los expertos han previsto que la industria AR/VR alcance los $ 5.1 billones en 2025.

Mientras la realidad aumentada mejora la visión del mundo real del usuario, sobreponiendo la información y representando elementos 3D; la realidad virtual permite a los usuarios experimentar un cambio completo en su visión.  

Los profesionales médicos ya usan dispositivos AR/VR, fácilmente accesibles y económicos, para diagnosticar, tratar y curar enfermedades. 

En este artículo revisaremos un par de aplicaciones amplias y significativas de la AR y la VR en el nicho healthtech. 

Tendencia healthtech #1: experiencia del paciente mejorada

Quizás la experiencia del paciente no es lo primero que te viene a la mente cuando piensas en las aportaciones de la AR y la VR al sistema sanitario. Pero la verdad es que la experiencia del paciente se beneficia ampliamente de la aplicación de la VR y la AR.  

Estas tecnologías pueden ayudar a los pacientes a entender más sobre su propia salud. Llevar al paciente en un tour virtual sobre su condición médica presente o sobre el procedimiento de cirugía que va a tener genera una mayor confianza hacia los proveedores de salud.

Otra manera en la que esta tecnología puede mejorar el compromiso general del paciente es controlando el entorno para manejar cómo el paciente percibe algo o para aliviar la ansiedad. Un ejemplo excelente de esta aplicación es la Clínica de Hematología en el Nationwide Children’s Hospital, que utiliza VR para poner al paciente en un ambiente calmado y ameno mientras este se somete a dolorosos pinchazos con agujas y otros tratamientos. 

“Trabajo con pacientes pediátricos con problemas de hemorragia y conozco muy bien los miedos y la ansiedad que ellos y sus familias experimentan como causa de las frecuentes punciones con aguja», afirma Amy Dunn, MD, directora de Hematología del Nationwide Children’s. 

“Trasladé el problema a nuestro increíble equipo de proyectos y les pedí que ayudaran a nuestro equipo de hemofilia a encontrar una solución que pudiera ser rentable, fácil de usar, segura, cautivadora para los niños de cualquier edad y que ayudara con la adherencia a los últimos  tratamientos para llegar a un mejor resultado”, cuenta Amy Dunn. 

“El feedback que hemos tenido hasta ahora ha sido muy positivo,” asegura la Dra. Dunn. “Hemos concebido, en equipo, una estrategia verdaderamente atractiva y envolvente para los niños, adaptada a sus necesidades. Creemos que marcará una diferencia en su tratamiento y en los resultados.”

Tendencia healthtech #2: visualización de datos

La manera más cómoda para que las soluciones de realidad aumentada sean metódicamente adecuadas para el sistema sanitario es a través la visualización de datos. Un buen ejemplo se puede aplicar a los datos del paciente visualizados en directo y con estadísticas.

La información del paciente es uno de los componentes que permiten un tratamiento eficaz. Sin embargo, incluso con los sistemas más avanzados de organización de datos, la comprensión de la información reunida puede ser a veces confusa o impenetrable para los médicos, al aparecer normalmente distribuida en muchos monitores. 

La realidad aumentada puede mostrar estadísticas útiles directamente en el cuerpo del paciente indicando las áreas problemáticas. Aunque parezca complicado, puede tener cabida en un par de gafas inteligentes y ser accesible a través de algo compacto y fácilmente disponible como un smartphone.

La Case Western Reserve University y el Cleveland Clinic se han asociado con Microsoft y han lanzado un dispositivo de realidad mixta llamado HoloLens. Utilizando la app HoloAnatomy tanto estudiantes como médicos pueden visualizar el cuerpo humano de una forma simple y espectacular. El HoloLens Headset de Microsoft puede además ayudar a los usuarios de la app a verlo todo, desde los músculos hasta las venas más pequeñas, en un modelo holográfico dinámico.   

Griswold, un investigador de radiología mundialmente conocido, explica haber trabajado con el conjunto de datos de MRI del cerebro durante más de una década y no haber entendido del todo su estructura 3-D hasta verla en HoloLens.

Una recreación completa del cuerpo del paciente puede ser útil y muy eficaz cuando el caso es complicado o cuando el médico no está físicamente disponible para asistir al examen médico. Las apps basadas en AR, como la mencionada, tienen el potencial de revolucionar por completo la manera en la que los datos son utilizados en medicina y también cómo los proveedores sanitarios son capaces de visualizar el cuerpo humano en 3D con un simple toque.  

Tendencia healthtech #3: entrenamiento médico y educación

Uno de los problemas más grandes del sistema sanitario es la escasez de profesionales cualificados. Hay demasiada demanda y no hay suficiente tiempo para preparar al personal médico para resolver cada problema de forma inmediata. La implementación de soluciones de VR y AR puede solucionar este problema proporcionando competencias en educación médica y una consecuente formación. 

La formación sanitaria por medio de AR y VR puede ayudar a los estudiantes a estudiar la anatomía humana capa por capa; y a entender los mecanismos del cuerpo humano mucho más rápido en comparación al modelo educativo tradicional. Estas nuevas tecnologías también facilitan la interactividad que proporciona un conocimiento más profundo en las diferentes funciones del cuerpo humano. 

En materia de formación, la tecnología innovadora es esencial ya que es casi imposible imitar condiciones de vida casi reales para preparar a los profesionales, un problema minimizado por la VR.

Con la ayuda de sensores y visores es posible recrear el escenario que evaluará las competencias de los practicantes de una forma mucho más participativa. Esto permite a los alumnos realizar una cirugía no como un espectador pasivo, sino en una situación estimulante. 

En la Universidad de Stanford, los estudiantes utilizan visores VR para mirar dentro del corazón latiente de un niño para explorar las anomalías congénitas del corazón. Los estudiantes de medicina pueden recorrer el corazón latiendo, manipularlo y observar cómo una malformación afecta al funcionamiento normal del órgano.   

«El corazón es un órgano tridimensional complicado y es muy difícil explicar lo que está pasando en su interior —sobre todo cuando algo va mal—. La realidad virtual elimina muchas de estas complicaciones y permite a las personas entrar en el corazón y ver con los ojos propios lo que está pasando. Esto vale más que mil palabras”, cuenta David M. Axelrod, MD, asistente clínico del profesor de cardiología pediátrica  en la Stanford University School of Medicine.

La AR y la VR ya están dando que hablar en la sanidad. Algunas enfermedades y dolencias graves relacionadas con la salud han sido diagnosticadas con éxito a través de la tecnología inmersiva. Estas tecnologías han demostrado ser un ahorro de tiempo para los pacientes. 

No sería un error decir que el futuro de la sanidad está estrictamente relacionado con la rápida aprobación de la realidad aumentada y de la realidad virtual.